Financé par Gavi, l’Alliance du vaccin, et coordonné par le Groupe international de coordination (ICG) pour l’approvisionnement en vaccins, le dispositif associe l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), l’UNICEF, la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (FICR) et Médecins sans frontières (MSF), explique un communiqué de presse conjoint.

L’objectif est de garantir un accès rapide et équitable aux vaccins, quel que soit le niveau de ressources des pays confrontés à une flambée.

« Durant l’épidémie de mpox de 2022, les pays à faible revenu ont été laissés pour compte en matière d’accès aux vaccins », a rappelé Sania Nishtar, directrice générale de Gavi. Selon elle, « tout pays dans le monde et pas seulement ceux qui ont les moyens de payer le plus devrait pouvoir utiliser cet outil pour sauver des vies ».

Deux tiers des cas en Afrique

Le mpox continue de provoquer des flambées à travers le monde, avec environ deux tiers des cas signalés en Afrique. Entre le 1er janvier 2022 et le 31 juillet 2026, 145 pays et territoires ont déclaré 190.683 cas confirmés et 529 décès.

Cette maladie virale se transmet principalement par contact physique étroit entre personnes. La transmission de l’animal à l’être humain continue également de se produire dans certaines régions d’Afrique, entretenant le risque de nouvelles flambées.

Le mpox peut entraîner une maladie grave, en particulier chez les enfants et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. La vaccination permet de réduire le risque d’infection et de formes sévères, tout en contribuant à freiner plus rapidement la propagation du virus.

« Le mpox peut être dévastateur pour les enfants non seulement par ses effets physiques, mais aussi en raison de la stigmatisation, des interruptions de scolarité et de la peur qui peuvent accompagner leur isolement », a souligné Catherine Russell, Directrice générale de l’UNICEF.

Tirer les leçons des précédentes flambées

Le nouveau stock s’appuie sur le mécanisme d’accès et d’allocation mis en place en 2024, lors de la dernière urgence de santé publique de portée internationale liée au mpox.

Pour le Directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ce dispositif constitue « une étape importante vers une approche plus durable et équitable » de la riposte aux flambées.

Le stock mondial sera géré selon un modèle déjà utilisé par l’ICG pour d’autres vaccins d’urgence, notamment contre le choléra, la méningite, la fièvre jaune et la maladie à virus Ebola.

Créé en 1997 à la suite de graves flambées de méningite en Afrique, l’ICG vise à garantir que les vaccins d’urgence puissent être déployés rapidement là où ils sont le plus nécessaires.

Infos ONU

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« L’épidémie est déjà la deuxième plus importante jamais enregistrée et la plus rapide que nous ayons jamais vue », a déclaré le Directeur général de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, lors d’une réunion de haut niveau avec les États membres consacrée à la réponse à Ebola.

Selon les derniers chiffres communiqués mardi, l’épidémie touche désormais 60 zones de santé dans six provinces, sur un territoire particulièrement vaste et difficile d’accès. Le virus progresse notamment dans des régions confrontées depuis des décennies aux conflits, aux déplacements de population, à la pauvreté et à la faim.

« Nous avons fait beaucoup de progrès, mais ce n’est pas suffisant, et nous sommes toujours confrontés à des défis majeurs, tandis que le virus continue d’avoir une longueur d’avance sur nous », a averti le chef de l’OMS.

Des chaînes de transmission encore inconnues

L’un des principaux motifs d’inquiétude concerne les décès qui surviennent encore largement au sein des communautés, plutôt que dans les centres de traitement.

De nombreuses personnes décédées ne sont pas enterrées de manière sûre, ce qui contribue à la transmission du virus. Par ailleurs, beaucoup de décès concernent des personnes qui ne figuraient pas parmi les contacts connus de cas confirmés.

« Cela signifie qu’il existe des chaînes de transmission que nous ne connaissons pas », a souligné Dr Tedros. « Tant que chaque chaîne n’aura pas été identifiée et interrompue, l’épidémie continuera ».

Pour l’OMS, la confiance des populations est donc déterminante. Dans une région où les habitants sont également confrontés au paludisme, aux maladies diarrhéiques, à la malnutrition et aux conséquences du conflit, la focalisation sur Ebola peut nourrir la méfiance.

« Gagner et conserver cette confiance est l’élément le plus important pour changer la trajectoire de l’épidémie », a estimé Tedros.

L’OMS travaille sous la direction du gouvernement congolais, avec les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC) et de nombreux partenaires. Des fournitures ont été acheminées, des experts déployés, les capacités de dépistage et de traitement renforcées et des essais cliniques de vaccins et de traitements sont en cours.

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Plus de 50 000 doses du vaccin Ervebo ont déjà été réceptionnées par la République démocratique du Congo (RDC), sur les 70 000 approuvées par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Le vaccin, développé contre la souche Zaïre d’Ebola, est utilisé exceptionnellement dans le cadre d’un programme d’usage compassionnel. Autrement dit, il est proposé alors qu’il n’a pas encore été spécifiquement évalué contre la souche Bundibugyo, responsable de l’épidémie actuelle.

La campagne permettra justement de recueillir des données pour en mesurer l’efficacité. Le dispositif doit couvrir quatorze zones de santé dans la Tshopo, le Bas-Uélé et le Haut-Uélé. À Kisangani, le ministre de la Santé, Samuel-Roger Kamba, a appelé les soignants à se faire vacciner. Dix-sept cas positifs ont été recensés dans la Tshopo depuis le début de l’épidémie.

Infos RFI

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Une caméra, une voix connue et un message sans détour. Le plaidoyer de Lokua Kanza tient en quelques mots, mais il vise juste : face à Ebola, chaque geste peut compter, un appel à l’approche de la rentrée scolaire effective notamment dans les provinces affectées par le virus.

Dans un message vidéo diffusé sur le compte X du bureau de l’UNICEF en RDC, le chanteur de 68 ans invite la population à éviter les contacts à risque, à appliquer les mesures de prévention et à écouter les recommandations des professionnels de santé.

Une mobilisation qui transforme les stars en relais de santé publique, au moment où l’épidémie continue de tuer. Car « Ebola n’est pas qu’un mot », insiste le chanteur. Derrière le nom de la souche Bundibugyo, « c’est une réalité qui brise des vies, qui emporte des mères, des pères, des enfants trop tôt ». Une façon de rappeler que derrière chaque décès, il s’agit « d’une histoire interrompue, une famille plongée dans la douleur ».

Une épidémie hors de contrôle

Car les chiffres donnent la mesure de l’urgence. Au 25 août, la RDC recensait 5.713 cas confirmés et 2.744 décès et 1.269 patients guéris, pour un taux de létalité d’environ 48 %. Cinquante-huit zones de santé, réparties dans six provinces, sont touchées.

L’épidémie a désormais dépassé en nombre de décès celle de 2018-2020, jusque-là considérée comme la plus meurtrière jamais enregistrée dans le pays.

Lors d’une réunion en marge de la 76e session du Comité régional de l’OMS pour l’Afrique, Marie Roseline Belizaire, directrice des urgences de l’OMS en Afrique, a souligné mercredi que l’épidémie continuait de progresser. Si son rythme d’accélération a ralenti, la courbe épidémique ne s’est pas encore infléchie.

Dans ce contexte, la mobilisation des personnalités publiques constitue un relais supplémentaire pour les messages de santé publique. « Si vous présentez des symptômes, rendez-vous immédiatement dans le centre de santé le plus proche. Plus tôt la maladie est détectée, plus grandes sont les chances de guérison », rappelle Lokua Kanza, l’interprète de « Moko ».

Quand la musique devient un outil de prévention

Le chanteur originaire de Bukavu, dans la province du Sud-Kivu, n’est pas le seul artiste à s’engager. En Ituri, épicentre de l’épidémie, le duo Wedy, formé par Sarah et Musa, avait déjà enregistré une chanson appelant la population à contribuer à freiner la propagation du virus.

Drigo Eboma a lui aussi consacré un titre à Ebola, exhortant la population à adopter les gestes de prévention. La chanson a été produite par la Bana Saint Jean Fondation.

La riposte s’étend également aux réseaux sociaux. Selon l’OMS, quinze influenceurs, comptant chacun plus de 100.000 abonnés, utilisent leurs plateformes pour sensibiliser les jeunes.

Les communautés religieuses et les relais locaux sont également mobilisés. À Aru, près de 50 leaders religieux ont été informés sur les mesures de prévention et la gestion des rumeurs. Les motards, particulièrement exposés parce qu’ils transportent des malades et des dépouilles, font eux aussi l’objet d’actions de sensibilisation.

Une mobilisation qui dépasse les frontières

Alors que les artistes congolais multiplient les messages de prévention, les appels à renforcer la riposte se font également entendre au-delà de la RDC.

Dimanche 23 août, le pape Léon XIV a appelé à intensifier la mobilisation internationale, en soulignant l’importance de la solidarité et du rôle des communautés locales.

Mardi, les présidents de la RDC, de l’Ouganda, de la République centrafricaine et du Burundi ont à leur tour appelé les partenaires à accélérer les financements destinés à la riposte, en demandant qu’ils soient rapides et traçables.

Sur le terrain comme dans les studios, la même urgence demeure : maintenir l’attention autour d’une épidémie qui continue de faire des victimes.

Pour Lokua Kanza, le message est clair : « Aujourd’hui, la lutte contre Ebola nécessite un engagement encore plus fort. Ensemble, mobilisons-nous pour mettre fin à Ebola. » La prévention devient ainsi une affaire de médecins, mais aussi d’artistes, d’influenceurs, de responsables religieux et de communautés entières. Face au virus Bundibugyo, la riposte se veut collective et sans répit.

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La course contre Ebola reste, pour l’heure, à l’avantage du virus. Plus de cent jours après que l’épidémie a été déclarée en RDC, le 15 mai, la flambée provoquée par la souche Bundibugyo du virus est devenue la deuxième plus vaste épidémie d’Ebola de l’histoire, derrière celle qui avait frappé l’Afrique de l’Ouest entre 2014 et 2016.

Au 24 août, la RDC recensait 5 665 cas confirmés et environ 2 700 décès, répartis dans 58 zones de santé et six provinces. Plus de 4 700 cas se concentrent dans la seule province de l’Ituri, épicentre de la crise, dans l’est du pays. Mercredi, le constat de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) est demeuré sans ambiguïté.

« La transmission reste très active », a déclaré à Genève la Dre Marie Roseline Belizaire, directrice régionale des urgences de l’OMS en Afrique. « Nous avons ralenti l’accélération, mais nous n’avons pas encore infléchi cette courbe ».

Des morts à domicile qui alimentent l’épidémie

La difficulté ne tient pas seulement au nombre de malades, mais aux conditions dans lesquelles le virus continue de circuler. Les zones touchées se trouvent sur de grands axes miniers et commerciaux, empruntés par des populations très mobiles, jusqu’aux frontières de l’Ouganda, du Soudan du Sud et de la République centrafricaine. « Les gens se déplacent et le virus se déplace avec eux », a résumé la Dre Belizaire.

Plus préoccupant encore, une forte proportion des malades meurent toujours hors des centres de traitement. Ces décès à domicile échappent à l’isolement médical et compliquent l’identification des personnes exposées. Les enterrements non sécurisés peuvent ensuite ouvrir de nouvelles chaînes de contamination. Les enfants de moins de 5 ans paient un tribut particulièrement lourd, avec un taux de létalité approchant 70 % selon les données présentées mercredi par l’OMS.

La situation est aggravée par un terrain humanitaire déjà ravagé par trois décennies de conflits dans l’est du pays. L’insécurité empêche les équipes sanitaires d’accéder à certaines communautés, tandis que les déplacements de population et la défiance envers les autorités compliquent la surveillance. Vendredi 21 août, le coordinateur de l’ONU pour Ebola en RDC, Julien Harneis, faisait état de plus de 260 attaques contre des personnels de santé en six mois. Au total, 160 soignants avaient eux-mêmes contracté Ebola et 43 en étaient morts.

A ces violences s’ajoute une crise plus prosaïque, mais tout aussi déstabilisatrice. Selon la presse, des agents engagés dans la riposte attendent toujours leur salaire. Des mouvements de grève sporadiques ont touché depuis juillet plusieurs centres, notamment à Bunia, Mongbwalu et Kisangani.

Une riposte qui commence à gagner du terrain

Pourtant, certains indicateurs s’améliorent. Le suivi des contacts est passé d’environ 40 % à 85 %, même s’il reste inférieur à l’objectif de 95 %. Plus de 22 000 contacts ont été répertoriés et la capacité de diagnostic a été portée à environ 3 000 tests par jour, grâce à 21 laboratoires opérationnels. Une cinquantaine de centres de traitement disposent désormais de plus de 1 300 lits, un chiffre qui devrait approcher 1 700 à la mi-septembre.

Le principal handicap médical demeure toutefois entier. Contrairement à l’espèce Zaïre du virus Ebola, Bundibugyo ne dispose ni d’un vaccin spécifiquement homologué ni d’un traitement approuvé. Plus de 16 000 doses du vaccin Ervebo, conçu contre Ebola Zaïre, sont arrivées vendredi en RDC dans le cadre d’une livraison prévue de 70 000 doses. Son éventuelle protection contre Bundibugyo reste à établir. L’OMS prévoit parallèlement des essais cliniques, notamment sur des vaccins et des traitements antiviraux ou à base d’anticorps monoclonaux.

Le contraste régional est saisissant. Mercredi, l’OMS a déclaré terminée l’épidémie en Ouganda, où 20 cas avaient été recensés. En RDC, en revanche, le front continue de s’élargir.

Et le temps gagné sur le virus pourrait désormais se perdre faute d’argent. L’OMS chiffre à 30 millions de dollars le déficit immédiat pour maintenir ses opérations logistiques, auxquels s’ajoutent 20 millions pour sécuriser les chaînes d’approvisionnement en RDC. « Sans cet investissement immédiat, nous risquons de briser l’élan que nous avons créé », a averti la Dre Belizaire.

L’épidémie a déjà démontré ce que coûte un retard. Le virus circulait probablement depuis février, trois mois avant son identification. Désormais, le paradoxe est saisissant. Les moyens techniques se renforcent, les équipes connaissent mieux l’ennemi et la surveillance progresse. Mais dans une région minée par la guerre, la défiance et le sous-financement, la riposte doit encore aller plus vite que lui.

Infos ONU

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Tout dépendra de la couleur attribuée à la zone où se trouve l’école. En vert, aucun cas confirmé : rentrée normale, avec sensibilisation et mesures de prévention. En orange, des cas sont confirmés, mais les élèves restent en classe avec un dispositif sanitaire renforcé.

C’est en zone rouge, là où le risque est élevé, où la transmission est active, que les cours ordinaires en présentiel seront temporairement remplacés. Et pas question de visioconférences : tous les 15 jours, les familles recevront des feuilles d’exercices centrées sur les apprentissages essentiels.

Distribution de supports d’apprentissage

Des programmes éducatifs seront aussi diffusés à la radio et, lorsque c’est possible, à la télévision. Aucun équipement numérique ne sera demandé.

Les écoles, elles, resteront ouvertes comme points de retrait. Parents ou élèves viendront ainsi récupérer les supports à des horaires échelonnés, pour éviter les rassemblements.

Le dispositif sera appliqué par périodes de quatre semaines.

Et la carte n’est pas figée : avant la rentrée, puis au fil de l’épidémie, chaque établissement pourra changer de régime, selon l’évolution du risque sanitaire.

La RDC est frappée par la 17e épidémie d’Ebola de son histoire, devenue en seulement trois mois la plus meurtrière, avec plus de 2 500 décès recensés.

Il n’existe aucun vaccin ou traitement spécifique homologué contre la souche Bundibugyo d’Ebola, à l’origine de la flambée actuelle, mais des essais cliniques sont en cours et 70 000 doses du vaccin Ervebo, homologué contre Zaïre, une autre souche du virus, ont été envoyées en RDC pour évaluer son impact sur Bundibugyo.

Infos RFI

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S’exprimant depuis Bunia, épicentre de la maladie, Julien Harneis a indiqué que la propagation du virus Bundibugyo dépasse la rapidité de la réponse. « Elle s’intensifie et s’étend plus vite que les efforts déployés dans toute la région », a déclaré M. Harneis lors d’un point de presse régulier de l’ONU à Genève.

Cette épidémie d’Ebola est déjà la plus importante de l’histoire du pays. Selon le décompte effectué le 19 août 2026, l’épidémie de maladie à virus Ebola de souche Bundibugyo totalisait 5.290 cas confirmés, dont plus de 2.516 décès et 1.152 guéris, soit un taux de létalité de 47,6 %. La flambée s’est étendue à 56 zones de santé réparties dans six provinces.

« Le bilan des décès s’alourdit évidemment chaque jour », a ajouté M. Harneis, précisant que la moitié des décès était survenue « au cours des 20 derniers jours ».

Ebola s’étend sur un territoire plus vaste que la France

Par son ampleur, cette épidémie est devenue la deuxième plus importante flambée d’Ebola jamais documentée. Son évolution rapide, marquée par une vitesse de propagation sans précédent par rapport aux épidémies antérieures, constitue un défi majeur pour la riposte sanitaire et les efforts de contrôle de la maladie.

« L’épidémie s’étend largement : elle couvre désormais une superficie supérieure à celle de la France », a déclaré Julien Harneis depuis Bunia (RDC) lors d’une conférence de presse à Genève, en Suisse.

Alors que l’épidémie d’Ebola la plus meurtrière de l’histoire de la RDC continue de se propager, les Nations Unies ont renouvelé leur appel urgent en faveur d’un soutien international immédiat, les fonds disponibles pour les actions vitales étant à un niveau extrêmement bas.

Les fonds destinés à l’aide ne suffiront que pour les prochaines semaines et pourraient s’épuiser si aucun financement supplémentaire n’est accordé, a fait valoir M. Harneis, tout en dénonçant une série d’attaques « inacceptables » contre les professionnels de santé.

L’urgence de financer la riposte

Alors que les coupes budgétaires ont réduit la capacité des organisations humanitaires « de 30 % et plus », tout retard dans le financement et la mise en œuvre rend cette épidémie plus meurtrière, plus difficile à endiguer et plus coûteuse. « Nous avons donc besoin de ce soutien international sans délai. »

C’est précisément dans ce contexte d’urgence que l’évolution de l’épidémie demeure incertaine, l’efficacité de la riposte dépendant en grande partie de la mobilisation internationale. Selon l’OCHA, il est difficile de « prédire l’avenir ». L’évolution de l’épidémie dépendra notamment des actions de la communauté internationale.

Pour enrayer l’épidémie, l’urgence est désormais d’agir sur le terrain. Renforcer les équipes et acheminer davantage de ressources vers les zones les plus reculées de la RDC, notamment dans l’est du pays, pourrait permettre, en quelques mois, de ralentir la transmission et d’avancer vers l’arrêt de la propagation.

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L’annonce a été faite par le ministre de la Santé publique, Roger Kamba, qui a indiqué que les doses ont été réceptionnées à l’aéroport international de N’djili, à Kinshasa. Cette première livraison s’inscrit dans le cadre d’une dotation globale de 50 120 doses, dont l’acheminement vers la RDC est prévu entre le 21 et le 24 août 2026.

Financés par Gavi, les vaccins ERVEBO sont fabriqués en Allemagne par le laboratoire MSD. Avant leur arrivée en République démocratique du Congo, ils ont transité par plusieurs pays européens, notamment la Suisse, le Luxembourg et la Belgique.

Cette arrivée constitue un renforcement important du dispositif de riposte mis en place par les autorités sanitaires congolaises face à la propagation du virus Ebola. Le gouvernement entend notamment accroître la capacité de vaccination des populations exposées et limiter la transmission de la maladie dans les zones touchées.

Alors que l’épidémie concerne actuellement six provinces du pays, l’acheminement progressif des 50 120 doses doit permettre aux équipes sanitaires de disposer de moyens supplémentaires pour intensifier les opérations de vaccination et les autres mesures de contrôle de l’épidémie.

La réception de ce premier lot marque ainsi une nouvelle étape dans la réponse nationale à l’épidémie, avec l’appui des partenaires internationaux mobilisés aux côtés des autorités congolaises.

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Sur les 70.000 doses allouées par le Groupe international de coordination sur la fourniture de vaccins (GIC), 20.000 seront utilisées dans le cadre d’un essai clinique de phase avancée visant à déterminer l’efficacité du vaccin contre le virus Bundibugyo.

Les 50.000 doses restantes seront destinées au personnel de première ligne et aux professionnels de santé, conformément aux recommandations actuelles du Groupe consultatif stratégique d’experts sur la vaccination (SAGE) de l’OMS.

La semaine dernière, Kinshasa avait demandé la mise à disposition de doses d’Ervebo provenant du stock mondial de vaccins contre Ebola, géré par le GIC.

« Cette allocation de vaccins suscite l’espoir pour tous les habitants des zones touchées, et en particulier pour les agents de santé en première ligne. Plus de 160 agents de santé ont été touchés par Ebola et 40 en sont décédés », a déclaré le Coordinateur principal de l’ONU pour Ebola, Julien Harneis, sur le réseau social X.

Un vaccin à tester contre le virus Bundibugyo

L’épidémie actuelle est provoquée par la souche Bundibugyo du virus Ebola, pour laquelle aucun vaccin ni traitement n’est actuellement approuvé.

« On ignore si l’Ervebo peut protéger les humains contre le virus Bundibugyo », souligne l’OMS, qui juge les essais cliniques indispensables pour recueillir de nouvelles données. Des résultats préliminaires obtenus en laboratoire et sur des animaux suggèrent toutefois que le vaccin pourrait offrir une certaine protection.

L’Ervebo est actuellement homologué pour prévenir la maladie causée par la souche Zaïre, la plus courante du virus Ebola.

L’OMS souligne que toutes les personnes auxquelles le vaccin sera proposé, dans le cadre de l’essai clinique ou en dehors, devront être informées des risques, des bénéfices potentiels et des limites de son utilisation contre le virus Bundibugyo et être en mesure de donner leur consentement éclairé.

Plus de 5.200 cas et 2.400 décès

L’OMS et les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC Afrique) ont salué l’attribution de ces vaccins à la RDC.

Compte tenu de la situation épidémiologique et des données disponibles, les deux organisations soutiennent la priorité donnée par la RDC à la protection de la population et à une approche communautaire, permettant aux communautés de jouer un rôle central dans la riposte.

Les partenaires du GIC sont l’OMS, la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, Médecins Sans Frontières et l’UNICEF. Gavi, l’Alliance du vaccin, finance la constitution du stock mondial.

Cette flambée est désormais considérée comme la deuxième plus importante épidémie d’Ebola jamais enregistrée et se propage plus rapidement que toutes les précédentes.

Selon le dernier bilan des autorités sanitaires congolaises, 5.208 cas confirmés ont été recensés, dont 2.476 décès. Près de 730 patients sont actuellement isolés ou hospitalisés et 1.115 personnes ont été guéries.

Le taux de létalité s’établit à 47,5 % et le suivi des contacts à 84 %. Le virus touche toujours 56 zones de santé dans six provinces : le Bas-Uele, le Haut-Uele, l’Ituri, le Nord-Kivu, le Sud-Kivu et la Tshopo.

Initiative « Fleuve Congo sans Ebola »

La riposte du gouvernement congolais et de ses partenaires humanitaires est centrée sur cinq priorités : tripler les capacités de prise en charge sécurisée, renforcer l’engagement communautaire, doubler les équipes chargées des enterrements sûrs et dignes, intensifier la surveillance épidémiologique et accroître l’aide aux populations les plus vulnérables.

Une nouvelle initiative, baptisée « Fleuve Congo sans Ebola », a également été lancée jeudi pour renforcer la surveillance et la préparation le long du fleuve Congo, qui constitue souvent la principale voie de communication entre villages, marchés et provinces. Des points de surveillance seront notamment renforcés dans les ports et lieux de transit.

La Mission de paix des Nations Unies en RDC, la MONUSCO, poursuit également son soutien aux équipes humanitaires, notamment dans les zones touchées par l’insécurité.

Dans le territoire de Mambasa, dans la province de l’Ituri, une présence militaire permanente accompagne depuis le 14 août les équipes sanitaires après plusieurs incidents sécuritaires. À Fataki, la Mission dialogue avec les responsables communautaires après des menaces visant le personnel médical.

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Le vaccin RTS,S a marqué un tournant dans la lutte contre le paludisme. C’est en octobre 2021 que l’Organisation mondiale de la Santé a recommandé pour la première fois l’utilisation du vaccin RTS,S contre le Plasmodium falciparum, le parasite responsable de la forme la plus meurtrière du paludisme. Depuis, le déploiement des vaccins antipaludiques s’est accéléré.

Dans le cadre de stratégies intégrées de lutte contre le paludisme. Ses programmes ont été intégrés dans les campagnes de vaccination pour enfants dans 25 pays d’Afrique. Plus de 10 millions d’enfants sont ciblés chaque année.

Selon le World Malaria Report 2025, plus de 170 millions de cas de paludisme et environ un million de décès ont été évités dans le monde en 2024, grâce notamment à l’élargissement de l’utilisation de nouveaux outils de prévention, parmi lesquels les vaccins recommandés par l’OMS. Essentiellement en Afrique, car plus de 90 % des cas de décès sont enregistrés sur le continent.

Autre avancée majeure : en avril 2026, l’OMS a préqualifié le premier traitement antipaludique conçu spécifiquement pour les nouveau-nés et les jeunes nourrissons. Un cap important alors qu’environ 30 millions de bébés naissent chaque année dans les zones d’endémie en Afrique.

Une baisse de la mortalité confirmée sur le terrain

L’efficacité du RTS,S ne repose plus uniquement sur les essais cliniques. Une étude publiée en mai 2026 dans The Lancet a évalué son impact sur la mortalité des jeunes enfants au Ghana, au Kenya et au Malawi. Les chercheurs ont suivi le déploiement du vaccin pendant 46 mois, dans 158 zones réparties entre les trois pays.

L’introduction du RTS,S montre une réduction significative de la mortalité chez les jeunes enfants : environ un décès sur huit aurait été évité dans les zones étudiées. Et l’Afrique compte désormais quatre pays certifiés exempts de paludisme par l’OMS : l’Algérie, Maurice, le Cabo Verde et l’Égypte. L’Égypte a obtenu cette certification en 2024, vingt ans après le Cabo Verde.

Mais en dépit des progrès, le paludisme reste l’une des principales préoccupations de santé publique en Afrique. En 2024, environ 579 000 décès liés au paludisme ont été enregistrés sur le continent, selon l’OMS. Les enfants de moins de cinq ans représentaient environ les trois quarts des décès dans cette région.

L’apparition de l’Anopheles Stephensi a entravé les efforts de lutte

Parmi les nouveaux défis, il y a notamment l’arrivée d’un nouveau moustique dans les zones urbaines. L’Anopheles stephensi, espèce originaire d’Asie du Sud, a été détectée pour la première fois à Djibouti en 2012.

Depuis, sa présence a été signalée dans plusieurs pays d’Afrique de l’Est et récemment, en Afrique de l’Ouest, notamment au Nigeria et au Ghana. Sa particularité inquiète les spécialistes : contrairement à plusieurs vecteurs traditionnels du paludisme en Afrique, Anopheles stephensi est particulièrement adapté aux environnements urbains. Il peut se reproduire dans des réservoirs et autres contenants artificiels d’eau présents à proximité des habitations.

Il est également capable de survivre aux températures très élevées de la saison sèche, période durant laquelle la transmission du paludisme diminue habituellement. Cette capacité pourrait donc prolonger la période de transmission et favoriser la progression du paludisme dans les villes. Une modélisation citée dans des travaux scientifiques estime que son expansion et l’urbanisation pourraient exposer plus de 120 millions d’Africains supplémentaires au risque de paludisme.

Infos RFI

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